Varsinkin muuttoaikoina linnut lajista riippumatta lentävät ja oleilevat mielellään suurissakin parvissa. Parvet ovat tietysti hyvin eri kokoisia, toisten parvien ollesssa vain muutamien yksilöiden kokoisia, mutta toisaalta suurimmat parvet voivat käsittää tuhansia yksilöitä. Parvien muodostuminen on osa lintujen suojautumista uhkaavilta vaaroilta ja toisaalta myös energian säästöä, koska parvessa lentävät linnut kuluttavat vähemmän energiaa kuin yksinään lentävä.
Parvien koko on yksi lintuharrastajien peruskäsitteitä ja koon arviointi tärkeää harrastajan taitoa ja osaamista. Aluksi yksilömäärän ariointi voi tuntua vaikealta, mutta pitkään harjoitellessa taito kasvaa ja arviot menevät paremmin kohdilleen. Arviointia harjoitellessa voi käyttää apuna netistä löytyviä testejä. Valokuvasta parven yksilömäärän arvioiminen ja sen jälkeen oikean tuloksen laskeminen auttaa arvioiden kehittymisessä. Luonnossa tapahtuvaan arviointiin voi käyttää varsinkin suurien parvien kohdalla menetelmää, jossa parven jakaa noin samankokoisiin ryhmiin ja laskee tai arvioi yhden ryhmän yksilöt ja kertoo ryhmien lukumäärällä. Varsinkin alkuun todelliset yksilömäärät voivat yllättää.
Suuri parvi voi näyttää aluksi olevan samaa lajia, mutta tarkempi tarkastelu osoittaa, että joukossa on kahta tai useampaa lajia. Tyypillinen sekaparvi on esimerkiksi hanhien eri lajien muodostama parvi. Kuluvan kuun alkupuolella näin Hämeenlinnassa pellolla tällaisen parven, jossa oli kanadanhanhia ja tundrahanhia, suurinpiirten saman verran kumpiakin. Lintuja oli arvioni mukaan noin 300-400. Aluksi parvi näytti kooostuvan vain näistä kahdesta lajista. Pysähdytttyäni kuvaamaan lintuja huomasin kuitenkin joukossa harvinaisemman lajin. Yksittäinen punakaulahanhi oli liittynyt tähän suureen parveen. Tällainen yksi lintu jää helposti huomaamatta, mikäli ei tarkastele parvea tarkemmin. Samoin talvella Helsingin Tokoinrannassa suuressa parvessa sinisorsia oli tietojen mukaan yksi harmaasorsa. Käydessäni paikalla etsimässä, en kyseistä yksilöä nähnyt. Tutkin jälkeen päin parvesta ottamiani valokuvia, mutta en sieltäkään harmaasorsaa löytänyt. Lintuharrastajan on parven nähdessään hyvä pysähtyä tutkimaan parvea tarkemmin. Joskus se harvemmin tavattava lintulaji saattaa olla edessä, kunhan sen vain löytää.
